Julia
Sáez-Angulo
Volver a Canfranc trata de la historia olvidada de un Oskar Schlinder franco-español (que en la novela figura como Albert Le Lay) y de una estación mítica (Canfranc) que cambió el curso de una guerra.
En el invierno de 1942 el ejército alemán tomó la estación internacional de Canfranc en Huesca como si se tratara de un territorio más de la Francia ocupada. Una brigada de Alta Montaña de Baviera, agentes de las SS y miembros de la Gestapo se instalaron en las dependencias de la estación. Laurent Juste, jefe de la aduana, Jana Balerma, camarera del hotel de Canfranc, y el bandolero Esteve Durandarte representan a los aragoneses, aquitanos y bretones que decidieron arriesgar sus vidas para ayudar a esos miles de judíos a cruzar por aquí de forma clandestina en busca de su libertad. Tal es la importancia de esta estación que cada año muchas de esas personas vuelven a esta comarca aragonesa, desde todas las partes del mundo, para enseñar a sus descendientes el lugar por el que consiguieron escapar.
Durante la II Guerra mundial
Volver a Canfranc es una novela llena de emoción situada en la
Segunda Guerra Mundial que combina realidad y ficción para relatar la historia
verídica de un grupo de héroes, en su mayoría anónimos, que arriesgaron sus
vidas para ayudar a miles de ciudadanos judíos a escapar del horror nazi a
través de la estación Internacional de Canfranc. Un aduanero bretón, una
camarera zaragozana, un músico metido a panadero, un contrabandista, un obrero
ferroviario y un conde parisino son los protagonistas de esta historia
inolvidable.
Marzo de 1943. Un grupo de personas de diversa edad y condición se mueve sigilosamente al amparo de las sombras de la madrugada. Nadie pronuncia una palabra, nadie hace el menor ruido. Hasta los integrantes más pequeños parecen comprender la gravedad del momento. Son judíos que, como otros que les precedieron, intentan cruzar la frontera de manera clandestina a través de la estación internacional de Canfranc, tomada apenas hace unos meses por el ejército alemán, con la intención de huir del horror nazi.
Esta arriesgada operación es dirigida y coordinada por una
reducida facción de miembros de la Resistencia, cuya cabeza visible en estos
momentos es una joven camarera del Hotel Internacional llamada Jana. Ella les
conduce desde su escondite hasta la habitación bisiesta, un reducido espacio
secreto donde deben permanecer hasta que les sean asignadas sus nuevas
identidades así como su destino: algunos necesitan asistencia médica, otros
seguirán viaje hasta Lisboa.
Entre estos últimos, hay dos personas que se niegan a
partir. Son Dagmar y Sieglinde Guéllert, su hija, de tan solo siete años, ambas
de Budapest. Dagmar está convencida de que Sándor, su marido, retenido en
Alemania por los nazis, logró escapar, dirigirse al sur de Francia y cruzar la
frontera, y no quiere irse sin él. Le pide a Jana tiempo para buscarlo. La niña
llora, suplicando. Jana, conmovida, rompe la norma y les concede el plazo de
una semana.
De ello tendrá que dar cuenta a Laurent Juste, jefe de la
aduana internacional de Canfranc y máximo responsable del grupo. Laurent está
casado y tiene tres hijos, y su casa es considerada por todos una especie de
segunda embajada de Francia en España. Detrás de su fachada de hombre “neutral”
entre bandos, se esconde un valeroso miembro de la Resistencia que está
consiguiendo salvar, a riesgo de su propia vida y la de los suyos, a muchos
prófugos del régimen nazi. Para ello ha montado las estrategias más ingeniosas,
como los misteriosos apagones de luz que él mismo provoca y que luego justifica
ante París con una buena excusa.
Laurent Juste y Jana no
están solos. Hay, además, otros personajes que completan la red de ayuda:
Montlum, violinista y mago metido a ayudante de panadero; Esteve Durandarte,
contrabandista, sobre quien circulan rumores de todo tipo, especialmente el de
su condición de amante de doña Mimín, esposa del Gobernador Civil de Huesca,
Gervasio Casanarbone, un hombre odioso; Didier, obrero de vía; Valentina, la
joven aprendiza de Jana; el doctor Mallén, de Zaragoza, quien proporciona
asistencia médica a los refugiados; y Tricio, principal enlace de la
Resistencia en la zona, casado con Pilar, y dueños ambos de La Serena, bar que
es el punto de reunión.
En medio de este entramado de personajes y circunstancias
surge una historia de amor, la de Jana Belerma y Esteve Durandarte, alrededor
de la cual se va tejiendo la acción. Juste es informado de que se ha producido
el robo de unos caballos purasangre que pertenecían a Karl Otto Koch,
comandante del campo de concentración de Buchenwald. Siguiéndoles la pista,
Karl Otto descubre un lugar pequeño y poco conocido, Canfranc, donde está el
destacamento del capitán Wagner, muy relajado con la cuestión judía. Y propone
enviar allí a Eberhard Gröber, uno de sus mejores hombres, para que ponga
orden.
Este hecho viene a dificultar aún más la arriesgada misión
de los miembros del grupo, pues Gröber vigilará con mano de hierro todo lo que
se mueve a su alrededor. Juste conoce bien el expediente de Gröber y es
consciente del riesgo que supone seguir manteniendo las operaciones de apoyo a
los refugiados. A pesar de todo, la ayuda a los judíos prosigue con éxito.
Pronto Gröber se siente atraído por Jana. Poco sospecha
que bajo su condición de camarera se esconde una extraordinaria
falsificadora de todo tipo de pasaportes, visados y salvoconductos. Casi
coincidiendo con la llegada de este, y para complicar aún más las cosas,
desaparece Valentina, lo que supone un duro golpe para Jana, quien teme que
haya sido asesinada por Gröber, y pide ayuda a Durandarte, a pesar de que
reprueba la supuesta relación de este con doña Mimín, la esposa del gobernador
civil.
Por otra parte, Laurent Juste y sus colaboradores se
preparan para una próxima operación importante: la de ayudar a un grupo de
personajes famosos entre los que figura Josephine Baker, casada con el judío Jean
Lion, magnate de las azucareras. La famosísima vedette se ha negado a pasar la
frontera de incógnito. Muy al contrario, lo hará llamando la atención lo más
posible, convocando a la prensa y al público, para distraer la atención y hacer
posible la huída de centenares de personas que oculta en su voluminoso equipaje
de varios vagones.
Poco más adelante llega otro grupo de personajes célebres,
compuesto por Alma Mahler y su marido el escritor Franz Werfel. Les acompañan
el también escritor Heinrich Mann, hermano mayor de Thomas Mann, con su esposa
Nelly, y el escritor Lion Feuchtwanger y su esposa Martha. Esta operación
también se desarrolla con éxito. Asimismo, el grupo consigue hacer pasar al
artista Max Ernst en su huída. Por todo ello, el grupo capitaneado por Juste se
hace merecedor de unas visas especiales, lasdanger visas, expedidas por
el gobierno americano, con las que en un futuro, una vez que el grupo esté ya
en gran parte desmembrado, aún podrá seguir salvando muchas vidas.
Al cabo de unos meses la situación finalmente sufre un
vuelco. Un mensaje en clave avisa a Laurent Juste de que la Gestapo ha
descubierto sus actividades y su detención es inminente. Esta vez será la
familia que tanto ayudó a salvar las vidas de otros quien deberá huir para
salvar la suya. Para ello deberán despedirse de sus queridos compañeros de
lucha y separarse durante un tiempo indefinido. Los propios miembros de la
familia Juste quedarán diseminados por un periodo que confían que sea temporal.
Ante la ausencia de su jefe, Jana quedará al mando del
grupo, cada vez más mermado, hasta el regreso de Juste, si es que este regreso
es alguna vez posible.
Los coletazos finales de la guerra serán para todos una
dura prueba, la definitiva. Nuevas sorpresas se producirán y, por una vez, la
siempre valerosa actuación de los miembros del grupo que tanto arriesgaron sus
vidas para salvar a miles de personas, se verá al fin recompensada.
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